Ο Ροντιόν Ρασκόλνικοφ, ένας νεαρός πρώην φοιτητής βυθισμένος στη φτώχεια, τη μοναξιά και την απόγνωση, περιπλανιέται στους σκοτεινούς δρόμους της Αγίας Πετρούπολης παγιδευμένος στις ίδιες του τις σκέψεις. Πεπεισμένος πως ανήκει στους «εκλεκτούς» ανθρώπους που έχουν το δικαίωμα να υπερβαίνουν τον ηθικό νόμο για έναν ανώτερο σκοπό, οδηγείται σε ένα αποτρόπαιο έγκλημα που πιστεύει πως θα αποδείξει τη δύναμη και την ανωτερότητά του. Όμως ο φόνος που διαπράττει δεν φέρνει τη λύτρωση ή τη δικαίωση που φανταζόταν. Αντίθετα, τον βυθίζει σε έναν αδυσώπητο εσωτερικό πόλεμο. Καθώς ο ευφυής και επίμονος ανακριτής Πορφίρι πλησιάζει όλο και περισσότερο στην αλήθεια, ο Ρασκόλνικοφ εγκλωβίζεται σε ένα ασφυκτικό παιχνίδι ψυχολογικής έντασης, όπου ο πραγματικός διώκτης δεν είναι ο νόμος, αλλά η ίδια του η συνείδηση. Μέσα στην παράνοια, τον πυρετό και την ενοχή, μοναδικό φως στη ζωή του μοιάζει να είναι η Σόνια Σεμιόνοβα - η ταπεινή και βασανισμένη Σόνια, μια νεαρή γυναίκα που παρά την εξαθλίωση και την κοινωνική κατακραυγή, δι