Είναι γνωστό στους φίλους της λογοτεχνίας πως ο Κάρολος Ντίκενς σε πολλά μυθιστορήματά του αφήνει να φανεί η μεγάλη του ευαισθησία στην κοινωνική πραγματικότητα της εποχής του. Ωστόσο στο μυθιστόρημα «Δύσκολα χρόνια» υπάρχει η αίσθηση πως τα μηνύματα που θέλει να περάσει ο συγγραφέας λειτουργούν σε βάρος του μύθου και της ροής του έργου. Ο Ντίκενς θέλοντας να καυτηριάσει νοοτροπίες και και στάσεις ζωής της Αγγλίας του 19ου αιώνα, στήνει μια ιστορία σε μια βιομηχανική πόλη όπου οι αντιθέσεις και το χάος που χωρίζουν την εργατική και την αστική τάξη γίνεται εξαρχής αντιληπτά.